El vegetarianisme és l'opció humana conscient i de caràcter permanent de dur una dieta basada en tot tipus d'aliments d'origen vegetal.
En algunes de les seves modalitats el vegetarianisme inclou certs productes derivats directament d'animals, com són els ous, la llet i la mel però mai la carn. El concepte de "carn" inclou els cossos o parts de qualsevol tipus d'animal.
A l'occident tradicionalment s'han inclòs els ous, els lactis i la mel dins la dieta vegetariana. Aquest tipus de dieta rep el nom de lactoovovegetarianisme. A l'Índia, en canvi, els ous mai no han format part de la dieta vegetariana tradicional.
Altres postures, com el veganisme, exclouen tot producte d'origen animal, com llet, ous i mel. Els jainistes exclouen també els tubercles i arrels, ja que per a obtenir-los cal escarbar a la terra, fet que podria matar petits animals.
Algunes dietes vegetarianes supleixen la manca d'alguns aminoàcids essencials que es troben abundantment a la carn per productes com el tofu, el seità o el tempeh.
Mentre que a l'occident les dietes vegetarianes sovint són una moda relativament recent, a l'Índia el vegetarianisme és una tradició des de fa mil·lenis.
